吱呀一聲響起，兩只赤色狐貍渾身濕漉漉地淌進屋子裏，從窗臺上跳躍下來，兩雙發亮的紅色狐貍眼睛還在閃著腥色。

屋裏的爐火被風雨熄滅，爐子邊還倒著一大碗湯，濺出的湯還在。

床榻上鼓起一個身影，正披著那件白狐裘。這在昏暗中看得並不真切，只是隱約能聽見平穩綿長的呼吸聲。大概是母親已經歇下了。

南枝掂著狐貍爪子，壓低了聲音，“這湯熬得，好似沒加鹽巴。”

北葉翻了個白眼，狐貍鼻子一動，嗅著屋內的氣息——滾燙的魚，熄滅的柴火，潮濕的泥土，絲絲酒氣。

以及發鹹發苦的氣息，是溢出的靈力，似乎還帶點情緒。

“少犯蠢。去瞧瞧母親，氣息不太對。”北葉狐貍尾巴一揚，掃了南枝一掌，躍上了發涼的床榻，叼著狐裘的衣角扯開。

南枝不情不願地上前幫忙，“真惡心。什麽雜種狐貍都能做成披風給母親，老三就這點能耐。”

待到雪白的披風落地，露出那個衣衫不整的男人，醉的要死還在念念叨叨著“寡婦”。

騰得一瞬，南枝乍然間化形，一手提溜起男人的長發，一手掐在他的脖頸。

“該死的。”

“南枝，別殺生。”

北葉一手按在他的肩上，搖頭示意他放手。殺生有損修煉，妖力的凝聚本就難，何必功虧一簣。

輕嗅了片刻，才揚起唇角，“是右手。他的右手有母親的氣息，剁了就好。”

南枝側過頭睨了兄長一眼，冷笑兩聲，“人的魂魄千奇百怪，什麽醜東西都有。母親舍不得殺是因為她是半神，本性使然。你呢——你裝什麽菩薩。”

南枝掐著手中如螻蟻般的男人，一把砸將人出了茅草屋，坍塌的石塊將人掩埋。

砸完便頭也不回地往外走，赤著身。

北葉用著妖力將屋頂捅破，把上邊的衣裳拿回，緊跟著往外走，“少丟人現眼了，想頂著這張八分像我的臉在外頭晃蕩”

將濕漉漉的衣服兜頭套在南枝上，北葉回望著那間破屋。

半死不活的男人被掩埋在廢墟下，熄滅的爐火，灑落的魚湯，以及——越來越稀薄的溫柔香。

心底越來越不安。

是啊，他原本巴不得弟弟妹妹殺生，越多越好。這樣傷了他們的道行，他就能除掉異己了……現在好像有什麽攥住了他的心臟。

罷了，按母親所說的，廝殺時不下死手。也還尚能接受。

北葉收回目光，同南枝披著雨幕離開，嗅著愈發稀薄的氣息尋了過去。

良久，院子中的水缸底積滿了水，從缺口中汩汩流出，在坑坑窪窪的泥地裏積攢成水灘。

米竹一頭青絲披著，濕漉漉的貼在額頭上，衣裳緊緊粘在身上，嫩粉色的裙擺吸足了水，揚也揚不起來。

擡手擦拭著眼窩的水珠，模糊的眼讓她心慌，沈重的腳擡起又落下，單薄的背影消失在雨幕中。

“水牧，你在哪，在哪……”

“牧郎——”

簪發的木筷子本是懸在發尾，也終於落地掩埋在泥濘中，那預示著為人妻，為人母的發髻也早已松散成最淩亂的模樣。

她的孩子遮掩了她的氣息，阻止水牧找到她。現在靈力覆蓋了妖力，誰也不能找到她。

破曉黎明，米竹站在街上，守在一處賣著紙鳶的小攤。

因著是黎明，街上的人不多，守攤的老婦人遞過來瓶瓶罐罐，各色水墨呈在她的面前，“買紙鳶嗎孩子可喜歡這些了。”

“嗯……這是要我自己在紙鳶上作畫麽”

米竹問著，卻是已經將手指伸進墨水中，挑了朱紅的膏粉，塗上了潔白的紙鳶。畫得入神，她連身邊湊過來了人都不曾察覺。

“花錢自己畫紙鳶這不是傻嗎”

男人將臉湊近她，盯著她手中的紙鳶。

玉冠束發，玄色長袍墜龍紋玉佩，鼻梁側邊一小點痣，鳳眼直勾勾地盯著她染了朱紅的指尖，“姑娘畫的什麽，哪有紅發的人。這又是什麽紅色的貓或是犬”

米竹退開兩步，淡淡瞥了他一眼，垂下昏昏沈沈的腦袋，便繼續畫著，“胡思亂想罷了。”

現下兩人面對面而立，鳳眼微瞇起來打量她。從微濕潤的衣裳到淩亂披著的長發，從那只紅玉耳墜到細長的脖頸，再到緋紅的臉頰。

收拾一番應當還看得過去。男人嘴角微微，正要開口搭話，米竹將紙鳶攥在手裏，又慢吞吞地從袖中掏出碎銀遞給老婦人。

男人長眉一挑，不禁上前一步再細細打量。看似窮途末路，竟然掏得出銀兩，還拿錢買紙鳶。

米竹燒得腦袋發沈，也被盯得渾身不適，緩緩擡眼瞪回去，“公子有何貴幹無事的話——”

話未說完，就瞥見了他手裏提著的竹簍，原先他背著手，根本看不見。現下伸到了身前，自然能瞧見那竹簍裏裝的什麽。

一條六角龍魚。是封寸。

話鋒一轉，米竹彎眉眼，仰著臉對他笑:“啊——找到了。狗皇帝……”

腦袋一沈，眼前一黑，米竹將紙鳶護在懷裏，直直往前倒了過去，抓著男人的衣袍左右搖晃也站不起身。

“你說什麽。”

男人的手掌捂住了她的嘴，掐著她的下巴將她拉起，轉而往下禁錮著她的脖頸。果然纖細又脆弱，仿佛一掌就能掐死。

托著將米竹帶走，慌亂之中紙鳶落地，浸濕了鳶尾。

街上行人偶爾駐足，偏過頭瞧上兩眼拉扯的兩人，始終沒有人上前制止。畢竟一人錦衣玉帶，一人花衫發皺，任誰都不會去插手富貴人家的事兒，免得惹一身嫌。

旭日東升，喧囂起來的牡丹城繁華方始，叫賣聲不絕於耳，但米竹燒紅了臉，燒暈了頭，耳邊嗡鳴聲漸漸消去。

費力地睜眼，就朦朧看見那個男人翻湧的怒氣。這是個昏暗的死胡同，周遭彌漫著腐朽的氣息，或許死在這好幾日都沒人發現。

“你是何人，盡管現在命在旦夕，你的同黨照樣沒有出手不是麽還不如換個人效力。”

男人掌上的力道越來越大，根本不給她開口的機會，知道見她兩眼一翻，眼睫顫抖得厲害，咳也咳不出聲，才悄然卸了些力道。

得了一絲殘喘的機會，米竹倚靠在潮濕的胡同壁，咳了好一陣才開口，“我啊，算是個半仙，前能通曉古往，後能預料更疊。”

“是麽。那你倒是算算，朕——該不該亡。”

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